L’histoire du papier hygiénique
Alors que les épiceries avec leurs étagères bien garnies de papier hygiénique ont fait en sorte que la plupart d’entre nous considèrent ce produit comme allant de soi, les pénuries généralisées qui se sont produites au cours des premiers jours de la pandémie de COVID-19 ont fait prendre conscience au monde entier à quel point nous comptons sur cette nécessité. Il est particulièrement important pour les personnes souffrant d’affections digestives d’avoir un accès constant au papier hygiénique. Cependant, bien que nous le considérions comme essentiel aujourd’hui, le rouleau de papier hygiénique n’existe pas depuis tellement longtemps. Poursuivez votre lecture pour savoir comment nous sommes passés des feuilles et de la mousse à un papier blanc et doux.
Avant le papier hygiénique
Tout au long de l’histoire, les gens s’essuyaient avec ce qu’ils avaient à leur disposition. Ce qu’une personne utilisait dépendait de son emplacement géographique et de sa classe sociale. Alors que les choses trouvées dans la nature, comme la mousse, les feuilles, l’herbe, le foin, les coquillages et les enveloppes étaient les plus courantes, les personnes plus riches pouvaient utiliser de la laine ou des tissus. À l’époque de la Rome antique, la coutume était d’utiliser une éponge sur un bâton, généralement partagée avec plusieurs personnes, mais trempée dans de l’eau salée ou du vinaigre entre les utilisations.
La première utilisation enregistrée d’un produit ressemblant à du papier hygiénique remonte au 6e siècle en Chine. De nombreuses personnes y utilisaient des produits en papier pour s’essuyer bien avant que le papier ne soit disponible dans le reste du monde; il existe des preuves indiquant que la production à grande échelle remonte au 14e siècle.
Au 16e siècle, le papier est devenu d’usage courant en Europe, si bien que la population a commencé à utiliser de vieux journaux et des pages de livres pour s’essuyer. Aux États-Unis, autour du 19e siècle, les catalogues sont devenus populaires, en particulier le Farmers’ Almanac (est. 1818) et le Sears Roebuck (est. 1893), puisque ceux-ci étaient imprimés sur du papier souple, étaient livrés gratuitement et comportaient même un trou dans le coin pour aider à les accrocher dans les toilettes extérieures. Les gens arrachaient une feuille pour l’utiliser, puis la jetaient dans le trou de la toilette.
Lancement du papier hygiénique sur le marché
Le premier produit conçu spécifiquement pour s’essuyer a été fabriqué aux États-Unis en 1857. Joseph Gayetty a créé des « feuilles de chanvre de Manille infusées à l’aloès », contenues dans une boîte et destinées à traiter les hémorroïdes. En 1890, deux frères américains ont lancé le très utile rouleau de papier hygiénique.
L’essor de la plomberie intérieure a fait monter en flèche la popularité du papier hygiénique. Étant donné que les feuilles, la mousse et le papier de catalogue pouvaient boucher les tuyaux, tous se sont tournés vers le papier hygiénique jetable aux toilettes.
Dans les années 1950, le papier hygiénique spécialisé est apparu dans des couleurs concentrées, comme le bleu marin et le rose vif, et la classe supérieure a profité de ces produits plus coûteux pendant un certain temps. Ils sont rapidement disparus de la plupart des magasins lorsque les utilisateurs ont développé des éruptions cutanées inconfortables dues à l’intensité des produits chimiques. Dans les années 1970, bon nombre d’utilisateurs étaient préoccupés par les questions environnementales plutôt que par de jolis produits, ce qui a réduit davantage la popularité du papier hygiénique coloré.
Le papier hygiénique aujourd’hui
Aujourd’hui, nous avons accès à une grande variété de produits, du papier rugueux à une couche, couramment retrouvé dans les toilettes publiques, jusqu’au papier en rouleaux doux et robuste. Vous pouvez trouver du papier hygiénique en une variété de plis et textures, certaines sortes étant dotées de motifs gaufrés. Vous pouvez même trouver du papier hygiénique imprimé d’images ou contenant du parfum (non recommandé!) si vous êtes prêts à en payer le prix. Quelles que soient vos préférences, il y a un rouleau pour vous.
Le papier hygiénique n’est pas omniprésent
Bien que le papier hygiénique soit courant et que l’on s’attend à le voir dans toutes les salles de toilette de bien des régions du monde, il y a des endroits où les gens ne l’utilisent pas souvent. Ceux qui vivent sans plomberie intérieure ont tendance à utiliser de plus anciens produits pour s’essuyer et, dans de nombreux endroits, dont le Canada, il est courant de se servir d’un bidet pour se laver au lieu de s’essuyer avec du papier hygiénique.