Gail Attara — au-delà de 26 ans de service!
Message des conseils d’administration de la SCRI et de la Société GI
Le 14 mars 1996, Gail Attara devenait directrice générale de la Northwestern Society of Intestinal Research (SIR). Mère monoparentale de quatre enfants, elle s’était engagée à travailler de 9 h à 14 h, du lundi au jeudi, ce qui lui permettait de déposer et d’aller chercher ses enfants à l’école et à la garderie chaque jour. La SIR exerçait ses activités dans une ancienne aile de l’hôpital général de Vancouver et, pendant bon nombre d’années, Gail en était la seule employée rémunérée. Après un certain temps, elle a commencé à travailler à temps plein puis, graduellement, de nouveaux membres se sont ajoutés à l’équipe.
La SIR existait depuis octobre 1976 mais, en vingt ans, peu de choses avaient changé. Ce petit organisme de bienfaisance comptait moins de 300 contacts et se concentrait sur l’impression de brochures relatives à quelques sujets clés en matière de gastro-entérologie, sur l’organisation de conférences annuelles à Vancouver et sur le financement de petits projets de recherche.
Gail travaillait sans relâche à l’ajout de nombreux programmes, faisant croître la Société de telle façon qu’elle bénéficie maintenant d’une renommée nationale, voire internationale.
En 1996, le bulletin comptait quatre pages et était composé principalement de courts textes tirés de revues médicales. Il paraissait six fois par année et était photocopié sur du papier de couleur. Gail a alors entrepris de rédiger elle-même des articles et a invité des auteurs à offrir leur contribution. Prenant de l’ampleur, le bulletin a vu ses pages augmenter au nombre actuel de 24 et est devenu une publication trimestrielle. Plus tard, Kwynn Vodnak a pris la relève en tant que conceptrice du bulletin (elle a fêté ses 20 ans au sein de la Société le 24 juin 2022), et Morgan Amber s’est jointe à l’équipe en 2009 en tant que rédactrice adjointe. C’est dire que le bulletin ne cesse de s’améliorer.
« Quel plaisir de voir Gail diriger la Société GI! Gail fait preuve de vision, de passion et de prévoyance, ce qui fait d’elle un leader et une créatrice. Alors que de nombreux membres du conseil d’administration ont quitté la Société ou s’y sont joints au fil des ans, Gail s’est avéré une force stable et constante qui fait l’envie de tout organisme. Plus de 26 ans de service constitue en effet un rare accomplissement de nos jours. Au nom du conseil d’administration, Gail, nous te félicitons et te remercions pour ton service exceptionnel. » ~Ron Goetz, président du conseil d’administration, Société gastro-intestinale
En 1997, Gail a suggéré la création d’un site Web pour la SIR afin d’y afficher son matériel éducatif. Cependant, les membres du conseil d’administration de l’époque avaient contesté cette idée en se demandant « Quel organisme de bienfaisance aurait besoin d’un site Web? », et avaient refusé d’attribuer des fonds au projet. Or, Gail voyait les choses autrement et savait qu’un site Web offrirait à la Société tout un avantage dans le nouveau monde virtuel en constante évolution. N’oubliez pas que Google n’a été fondé que le 4 septembre 1998!
Pendant son temps libre, Gail apprenait le langage HTML et travaillait de la maison à la création du site Web pendant que ses jeunes enfants s’affairaient à leurs devoirs. Plus tard, elle a proposé l’URL www.badgut.org. Aujourd’hui, des millions de personnes partout dans le monde consultent les sites Web anglais et français pour trouver des informations précises sur une variété de maladies et de troubles gastro-intestinaux. Le site a subi de diverses révisions au fil des ans et Gail a transmis la conception et la gestion du site à Kwynn et Morgan. Uniquement en 2021, quelque 7,8 millions de pages ont été vues par 5,8 millions d’utilisateurs — quelle fantastique performance pour une petite organisation caritative canadienne!
Avec l’aide du Dr James Gray et du conseil consultatif médical, Gail a fait croître la gamme de sujets des brochures à un total de 37. Elle a également dirigé l’expansion des conférences BadGut®/MauxdeventreMC de sorte que, jusqu’à présent, de nombreux événements de sensibilisation du public ont eu lieu dans chaque province et dans un territoire. Brittany Moretti, qui œuvre au sein de la Société depuis 2017, joue un rôle clé en veillant aux détails des événements et au bon acheminement des brochures commandées par les professionnels de la santé et les patients.
« Ayant été engagé au sein de la Société avant que Gail n’y fasse ses débuts (lorsque les bulletins étaient polycopiés avec de l’encre bleue floue), j’ai eu le privilège de voir Gail développer, innover et façonner la Société, la transformant d’un humble organisme provincial à une force majeure nationale axée sur l’éducation et la défense des intérêts des personnes atteintes de troubles GI et de leurs proches. Je suis émerveillé par ses innombrables idées et toute l’énergie qu’elle déploie à l’élaboration de nouveaux programmes, qu’il s’agisse de bulletins imprimés, de brochures, de vidéos ou de programmes avec conférenciers en direct, tout cela en vue de répondre aux besoins de tant de personnes. Elle fait preuve de compassion à l’égard de son public et de leadership à l’égard de son équipe et du conseil d’administration. Je crois fermement que la Société GI n’existerait pas sans elle. » ~James Gray, M.D., président, conseil consultatif médical
Au fil des ans, Gail a continué à étendre la portée de la Société. En effet, des professionnels de la santé de partout au pays souhaitaient obtenir les brochures de la SIR pour les distribuer à leurs patients. Cependant, en raison du mandat de la SIR, elles ne pouvaient qu’être offertes en Colombie-Britannique. En 2002, Gail a entrepris de réformer la SIR pour en faire la Société canadienne de recherche intestinale (SCRI), afin que l’organisme puisse servir des patients d’un bout à l’autre du pays. Pour ce faire, elle a procédé à l’enregistrement extraprovincial de l’organisme dans chaque province et territoire. Puis, en 2008, en collaboration avec le Dr James Gray et le défunt Dr Frank Anderson, membres du conseil d’administration, elle a créé la Société gastro-intestinale, organisme partenaire de la SCRI qui gère maintenant la plupart de ses services. En outre, Gail n’a cessé d’entretenir des liens avec d’autres organismes. Ainsi, en 2010, lorsque l’Association des maladies gastro-intestinales fonctionnelles, basée au Québec, s’apprêtait à cesser ses activités, elle a fait en sorte que la Société gastro-intestinale acquière ses actifs, notamment sa base de membres et ses ressources financières résiduelles. Depuis, Gail veille à ce que la Société offre ses services en français dans l’ensemble du Québec.
Au fil de ses années passées à la SCRI et à la Société GI, Gail s’est consacrée avec diligence aux activités de promotion et défense des droits. En 2003, elle a mené une campagne visant à faire reconnaître le mois d’avril comme le Mois de la sensibilisation au syndrome de l’intestin irritable (SII). Elle a aussi lutté activement contre toute politique gouvernementale susceptible de nuire aux patients, comme la substitution thérapeutique obligatoire pour les médicaments contre le RGO. À ce titre, elle a coécrit un article1 qui a été publié dans une revue médicale, et en a depuis coécrit bien d’autres. Par l’entremise de nombreuses invitations, elle atteint des publics internationaux : par exemple, en octobre 2018, elle a présenté un exposé dans le cadre d’une conférence de l’Organisation mondiale de la santé à Genève et, en janvier 2020, elle a été conférencière lors de la réunion internationale sur l’évaluation des technologies de la santé à La Nouvelle-Orléans. En collaborant avec d’autres organismes, elle a pu représenter un plus grand nombre de patients. Elle a siégé à titre de présidente de la Coalition pour de meilleurs médicaments pendant sept ans et est actuellement membre du conseil d’administration de la coalition MedAccess BC. La plus récente employée de la Société, Jaymee Maaghop, s’est jointe à l’équipe en 2019 et consacre de précieux efforts aux activités de la Société en matière de promotion et défense des droits.
« Depuis que j’ai rencontré Gail en 1999, je l’ai observé à l’œuvre, menant la SCRI et la Société GI aux positions d’importance qu’elles occupent aujourd’hui. Gail s’est toujours souciée des autres et de leurs organismes. Elle redonne chaque fois qu’elle le peut, partageant occasions, connaissances et ressources avec d’autres organismes caritatifs et communautaires. » ~Gwen Ellert, membre du conseil d’administration, SCRI
Gail a créé des moyens amusants de recueillir des fonds pour la Société, dont les marathons de golf annuels qu’elle a organisés pendant la fin des années 1990 et les années 2000, le gala Elements en 2008 et les événements de la Inside Affair/Fête GASTROnomique en 2013, 2014, 2015, 2017 et 2019.
Sous l’égide de Gail Attara, ce petit organisme de bienfaisance basé à Vancouver est devenu un organisme qui, aujourd’hui, connaît un succès à l’échelle nationale. Les personnes de tous paliers œuvrant dans le domaine des soins de la santé reconnaissent et apprécient tout ce qu’elle a accompli en vue d’améliorer la vie des personnes vivant avec une maladie ou un trouble digestif. La SCRI et la Société GI sont fières d’avoir eu Gail à la tête de l’organisme au cours du dernier quart de siècle; nous ne serions pas où nous en sommes aujourd’hui sans son dévouement et son travail acharné.