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Maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique
(Anciennement stéatose hépatique non alcoolique)
Le foie
Maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique
La MASLD est une affection caractérisée par une accumulation de graisse dans les cellules du foie (hépatocytes) chez les personnes touchées par une affection métabolique (p. ex., diabète de type 2 ou obésité) qui ne consomment pas une quantité excessive d’alcool. Elle touche plus de 20 à 30 % des adultes en Amérique du Nord et est de plus en plus courante. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie ne présentent aucun symptôme; celle-ci est alors diagnostiquée par un professionnel de la santé à la suite d’une investigation de la cause de résultats anormaux d’analyses de laboratoire ou d’une imagerie de l’abdomen pour des raisons non liées. Un excès de graisse dans le foie peut entraîner des dommages importants au fil des ans. Afin d’aider les personnes atteintes de cette affection, les professionnels de la santé doivent identifier celles qui sont à risque pour leur offrir des conseils sur les façons de prendre en charge la maladie avant que d’importants dommages du foie s’ensuivent. La MASLD est une affection qui peut être traitée et souvent prise en charge en apportant des changements au mode de vie.
Développement de la MASLD
La MASLD n’est pas une affection qui peut être transmise (c.-à-d., elle ne se propage pas d’une personne à l’autre). En fait, elle se produit le plus souvent chez les personnes qui possèdent un ou plusieurs des facteurs de risque suivants :
- obésité;
- diabète ou prédiabète;
- taux élevé de cholestérol;
- hypertension artérielle;
- mode de vie sédentaire;
- utilisation de certains médicaments.
La communauté médicale ignore toujours la raison exacte pour laquelle la MASLD touche certaines personnes présentant les affections énumérées ci-dessus, mais pas d’autres. Il est aussi mal compris pourquoi, chez certaines personnes, la graisse s’accumule dans le foie sans causer de dommages importants (stéatose bénigne), tandis que chez d’autres, elle entraîne des dommages importants (stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique ou MASH).
Puisque la prévalence de cette affection est très élevée au Canada, si vous présentez un ou plusieurs des facteurs de risque de la maladie, il pourrait être raisonnable de discuter avec votre fournisseur de soins de santé de la possibilité de subir des tests additionnels. Cependant, à l’heure actuelle, il n’existe pas de lignes directrices reconnues pour déterminer qui doit faire l’objet d’un examen plus approfondi pour cette affection, à l’exception des personnes qui présentent des anomalies inexpliquées liées aux enzymes hépatiques.
Symptômes
De nombreuses personnes atteintes de la MASLD ne présentent aucun symptôme, mais chez celles qui en ont, ceux-ci sont généralement non spécifiques tels qu’une légère fatigue ou un malaise de l’abdomen. Au fil des ans, la présence de graisse peut déclencher une inflammation du foie, ce qui peut entraîner la formation de tissu cicatriciel. À un état avancé, la quantité de tissu cicatriciel dans le foie peut atteindre un niveau appelé cirrhose, ce qui fait référence à l’aspect précis du tissu cicatriciel et de son degré. Chez les patients atteints de cirrhose, les dommages continus au foie peuvent ultimement mener à l’apparition de signes et de symptômes tels que la fatigue accrue, l’accumulation de fluides dans l’abdomen (ascite), le saignement de veines dans l’œsophage ou l’estomac (varices) et la confusion (encéphalopathie). Le dépistage de la MASLD a pour objectifs d’assurer une surveillance adéquate, d’offrir des conseils quant au traitement de la maladie et de diminuer les risques de complications.
Diagnostic
Une biopsie du foie, procédure lors de laquelle une aiguille est utilisée pour prélever un petit morceau de tissu du foie pour l’examiner au microscope, est la méthode de référence pour le diagnostic de la MASLD. Bien qu’elle soit actuellement la seule façon de confirmer un diagnostic, en pratique, une combinaison de tests sanguins et d’imagerie est généralement suffisante pour poser le diagnostic chez bon nombre de patients.
Investigations
Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de MASLD, il est important qu’elle consulte un fournisseur de soins de santé qui possède des connaissances spécialisées dans ce domaine. Ce peut être une infirmière, un médecin de famille ou un spécialiste (hépatologue ou gastro-entérologue) qui se chargera de mener des investigations initiales pour s’assurer que le diagnostic est certain et pour exclure d’autres maladies du foie qui pourraient coexister. La majorité de ces informations peuvent être obtenues à l’aide d’un examen physique, d’une analyse sanguine et d’une imagerie de l’abdomen.
Le rôle de la biopsie du foie dans le diagnostic de la MASLD demeure important dans certaines circonstances, surtout si le diagnostic est douteux. De plus, la biopsie peut déterminer s’il y a présence de tissu cicatriciel dans le foie et son étendue, le cas échéant. La quantification est le processus de détermination de la quantité de tissu cicatriciel (fibrose) dans le foie; par le passé, la biopsie du foie était le seul outil utilisé. Un tissu normal sans cicatrisation se trouve au stade 0. Une quantité croissante de tissu cicatriciel dans le foie en combinaison avec un changement dans son aspect augmente la classification à un stade plus élevé. Le stade 1 est représenté par une quantité minime de tissu cicatriciel, tandis que le stade 4 réfère à la cirrhose. Quoique la biopsie soit une procédure sécuritaire, elle est invasive et, par conséquent, comporte des risques, notamment le saignement et la douleur après la procédure. Autre que sa nature invasive, un des désavantages de cette procédure est qu’elle ne prélève un échantillon que d’une très petite section d’un grand organe et elle est donc sensible à l’erreur d’échantillonnage.
Outils non invasifs pour mesurer la fibrose
La biopsie du foie demeure la méthode de référence pour déterminer le stade d’une maladie du foie, et elle constitue toujours une bonne option chez bon nombre de patients. Cependant, les professionnels de la santé utilisent de plus en plus d’autres outils efficaces pour déterminer le degré de fibrose du foie. Parmi les nouvelles méthodes de stadification, celles indiquées ci-dessous sont les plus couramment utilisées au Canada.
Le FibroScan® est un outil non invasif utilisé pour évaluer le degré de fibrose dans le foie. Il s’agit d’une technique utilisée pour mesurer l’élasticité hépatique qui est étroitement liée au degré de fibrose dans le foie. Une sonde est placée à la surface de la peau sans que cela n’occasionne de douleur, le tout étant complété en quelques minutes. La section échantillonnée est environ 100 fois plus grande que celle d’une biopsie du foie typique. Cette procédure donne une lecture fiable chez la plupart des personnes. Le FibroScan® est disponible en de nombreux centres partout au Canada.
Le FibroTest et l’APRI (index du rapport AST-plaquettes [AST-to-Platelet Ratio Index]) sont des outils non invasifs qui utilisent des calculs fondés sur des analyses sanguines pour mesurer le degré de fibrose dans le foie. Le FibroTest n’est habituellement pas couvert par les régimes d’assurance-maladie et occasionnera donc des dépenses personnelles. L’APRI est dérivé du calcul d’une simple équation fondée sur des analyses sanguines courantes.
Peu importe l’outil utilisé pour estimer le degré de fibrose, l’interprétation d’un expert est essentielle afin de garantir que l’information obtenue soit utile à la prise de décisions relativement au traitement. De plus, la biopsie du foie peut néanmoins fournir des renseignements précieux en ce qui concerne l’activité de la maladie, ce que des outils non invasifs ne pourraient pas faire. Votre fournisseur de soins de santé pourra déterminer quels tests conviennent le mieux à votre situation.
Gestion
Ce ne sont pas toutes les personnes atteintes de la MASLD qui seront à risque de développer une maladie hépatique évolutive. Cependant, puisque la gestion de cette affection met l’accent sur un mode de vie sain, elle peut également réduire le risque de développer une maladie cardiovasculaire.
Alcool
Une consommation importante d’alcool est un facteur de risque connu pour l’accumulation de graisse dans le foie. Plus de deux boissons par jour sont généralement considérées comme une consommation importante. Pour une personne chez laquelle la MASLD est établie, limiter l’ingestion à un maximum de deux boissons par jour (une boisson est 5 oz/148 mL de vin, 1,5 oz/44 mL de spiritueux ou 12 oz/355 mL de bière) sans toutefois consommer de l’alcool tous les jours est un objectif raisonnable. En fait, une abstinence complète de l’alcool serait préférable.
Autres affections médicales
Comme déjà mentionné, d’autres affections médicales telles qu’un taux élevé de cholestérol, le diabète et l’hypertension artérielle augmentent le risque de développer la MASLD et peuvent l’aggraver si elle est déjà présente. Un contrôle optimal de ces facteurs de risque est donc essentiel à la gestion de la MASLD. Les médicaments typiquement utilisés dans le traitement de ces facteurs de risque peuvent habituellement être utilisés sans danger par les personnes atteintes d’une maladie du foie; les patients devraient en discuter davantage avec leur fournisseur de soins de santé.
Médicaments
Les chercheurs ont étudié de nombreux médicaments, vitamines et suppléments à la quête d’effets bénéfiques dans la gestion de la MASLD. Malheureusement, à ce jour, l’on n’a trouvé aucune preuve pouvant justifier leur utilisation universelle et répandue chez les personnes atteintes de cette affection. Certains médecins continuent d’utiliser la vitamine E et la pioglitazone dans certaines situations, mais il existe des limites quant à leur efficacité et à leur innocuité; les patients devraient avoir une discussion approfondie avec leurs fournisseurs de soins de santé avant d’utiliser ces produits comme traitement. De premières recherches montrent que certains médicaments pour perdre du poids pourraient contribuer à améliorer la MASLD.
Modifications à l’alimentation et au mode de vie
Bien que des recherches se poursuivent pour trouver des médicaments qui conviennent à l’utilisation répandue dans la gestion de la MASLD, de nombreux essais bien conçus ont démontré que des modifications au mode de vie (exercice et alimentation) qui entraînent une perte de poids sont efficaces à la gestion de cette maladie.
Les personnes qui réussissent à perdre de 3 à 10 % de leur poids corporel total en augmentant leur niveau d’activité et en améliorant leur alimentation réussissent aussi à améliorer leur taux d’enzymes hépatiques et à réduire la quantité de graisse et d’inflammation dans leur foie.
Les Directives canadiennes en matière d’activité physique actuelles recommandent aux adultes âgés de 18 à 64 ans de faire chaque semaine au moins 150 minutes d’activité physique aérobie d’intensité modérée à élevée par séances d’au moins 10 minutes pour en tirer des bienfaits sur le plan de la santé. Parmi les activités qui répondent à ces critères figurent la marche rapide, le jogging, le cyclisme et la danse. Cela constitue aussi un objectif raisonnable pour les personnes atteintes de la MASLD dont l’activité physique n’est pas déjà à ce niveau. Limiter la consommation d’aliments riches en lipides et en sucre, limiter la taille des portions et manger des repas réguliers et équilibrés en suivant le Guide alimentaire canadien sont des habitudes alimentaires qui sauront être bénéfiques. Votre fournisseur de soins de santé peut vous donner d’autres conseils pour optimiser votre programme d’exercice et votre régime alimentaire. Suivre les conseils d’un entraîneur personnel ou d’un diététiste professionnel peut aussi vous aider à atteindre vos objectifs.
Stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique
Quoique la MASLD soit bénigne, si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner un état de maladie beaucoup plus grave, à savoir la stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH), qui met en cause une inflammation du foie. La MASH touche environ 20 % de ceux qui sont atteints de la MASLD. Elle est caractérisée par la présence de tissu cicatriciel (fibrose) dans le foie. Une fibrose peut occasionner une cicatrisation avancée (cirrhose) ou le cancer du foie. Environ 20 % des personnes recevant un diagnostic de MASH développeront une cirrhose, un problème grave qui peut provoquer de nombreuses complications. Cette maladie peut même être mortelle : une étude récente a révélé que 11 % des patients atteints d’une MASH présentaient un risque de décès d’une maladie liée au foie. Heureusement, des médicaments pour cette affection sont à l’horizon.
L’avenir
L’avenir de la maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique se trouve dans la sensibilisation des fournisseurs de soins de santé et du public; elle permettra aux médecins de déterminer quelles personnes sont atteintes de cette affection afin de les soigner. Si elle n’est pas traitée, la MASLD peut entraîner une maladie plus grave, la MASH. Nous espérons que les recherches sur de nouvelles options thérapeutiques et l’intérêt continu porté envers cette affection donneront les résultats suivants au cours des années à venir :
- une compréhension améliorée de la physiopathologie de cette affection;
- des médicaments efficaces et sans danger pour une utilisation répandue;
- des outils améliorés pour diagnostiquer et surveiller cette affection.